Paul Gauguin

1. Vie et parcours

Gauguin naît à Paris mais passe une partie de son enfance au Pérou, ce qui nourrira plus tard son goût pour l’exotisme. D’abord employé de banque et marin, il ne se consacre pleinement à la peinture qu’à partir des années 1880, après avoir côtoyé des impressionnistes comme Camille Pissarro et Edgar Degas. Il s’installe à Pont-Aven en Bretagne, puis part pour Tahiti en quête d’un art « primitif », loin de la société occidentale.

Son dernier voyage aux îles Marquises en 1901 est marqué par la maladie et des tensions avec les autorités coloniales. Il meurt en 1903 dans une relative pauvreté, bien que son œuvre connaîtra une reconnaissance posthume considérable.

2. Cours suivis et influences

Gauguin n’a pas reçu de formation académique rigoureuse en art, contrairement à d’autres peintres de son époque. Il apprend en autodidacte et grâce aux conseils de Pissarro, qui l’introduit aux techniques impressionnistes.

Ses principales influences incluent :

L’impressionnisme, qu’il adopte brièvement avant de s’en détacher pour chercher plus de symbolisme.
L’art japonais, notamment les estampes d’Hokusai et Hiroshige, qui inspirent ses compositions et l’usage de couleurs plates.
L’art primitif et polynésien, qu’il découvre en voyageant à Tahiti et aux Marquises. Il en admire la simplicité et le symbolisme.
Les maîtres anciens, comme Delacroix et Ingres, qui influencent son sens du dessin et de la couleur.

3. Style et technique

Gauguin développe un style très personnel, marqué par :

Des couleurs pures et vives, souvent appliquées en aplats sans modelé.
Une simplification des formes, influencée par l’art primitif et les estampes japonaises.
Un usage du cloisonnisme, où des contours noirs ou sombres cernent les formes, comme dans les vitraux médiévaux.
Une dimension symboliste, avec des sujets inspirés de mythes, de rêves et de spiritualité.
Des perspectives non conventionnelles, souvent plates ou inversées.

Il expérimente aussi avec divers supports, réalisant des sculptures, des gravures et des céramiques.

4. Importance dans l’histoire de l’art

Gauguin est un précurseur de plusieurs mouvements :

Le symbolisme, en utilisant la couleur et la forme pour exprimer des idées plutôt que pour imiter la réalité.
Le fauvisme, avec des artistes comme Matisse et Derain, influencés par son emploi audacieux de la couleur.
L’expressionnisme, notamment chez des peintres comme Emil Nolde et Kirchner, qui reprennent son intensité émotionnelle.

Ses œuvres les plus célèbres, comme :
D’où venons-nous ?
Que sommes-nous ?
Où allons-nous ? (1897)
La Vision après le sermon (1888)
illustrent son approche novatrice et sa recherche d’un art spirituel.

En somme, Paul Gauguin est un artiste révolutionnaire, qui a élargi les frontières de la peinture en intégrant des influences non occidentales et en libérant la couleur de ses contraintes naturalistes.