Matthew Smith (1879-1959) est un peintre britannique, né le 22 octobre 1879 à Halifax, dans le Yorkshire. Il est connu pour ses œuvres colorées et expressives, influencées par l’impressionnisme et le fauvisme.
Sa vie
Il a étudié la peinture à la Slade School of Fine Art de Londres et a été influencé par des maîtres comme Henri Matisse. Sa palette de couleurs vives et sa technique expressive se rapprochent de celles de Matisse et des fauves. Issu d’une famille catholique de la classe moyenne, il s’est intéressé à la peinture relativement tardivement. Ce n’est qu’après une première carrière dans le commerce qu’il décide de se consacrer pleinement à l’art. Sa vie personnelle fut marquée par des voyages fréquents entre la France et l’Angleterre, ainsi que par une relation amoureuse significative avec la peintre et mécène Nina Hamnett.
Il a mené une vie en grande partie en marge du système académique britannique, préférant l’effervescence artistique de la France, notamment Paris et le Sud, où il a trouvé l’atmosphère lumineuse qui correspondait à son tempérament artistique.
Les cours suivis
Smith commence à étudier l’art de manière sérieuse à l’école Slade School of Fine Art à Londres, entre 1905 et 1907, un lieu réputé pour la rigueur de son enseignement du dessin. Il y côtoie des artistes comme Augustus John. Par la suite, il part en France pour approfondir sa pratique, notamment à Paris, où il fréquente l'atelier du peintre Henri Matisse. Cette formation auprès de Matisse aura une influence décisive sur son style et sa palette.
Le style
Le style de Matthew Smith est souvent associé au fauvisme, bien qu’il n’ait jamais été officiellement membre du mouvement. Il adopte une palette vive et contrastée, des formes simplifiées, et une touche libre et expressive. Ses œuvres traduisent une intensité émotionnelle à travers la couleur, à la manière des Fauves, mais avec une sensibilité très personnelle.
Ses thèmes favoris sont les nus féminins, les paysages, les intérieurs et les natures mortes. Il privilégie l’émotion et la sensualité du sujet plutôt que la précision descriptive.
Les influences
Ses influences majeures incluent :
- Henri Matisse, pour l’audace chromatique et la liberté de la composition.
- Paul Cézanne, pour la structure et la logique de la construction spatiale.
- Van Gogh, dans l’expressivité de la touche et la tension émotionnelle des œuvres.
Smith a également été influencé par les maîtres anciens, mais toujours retravaillés à travers une sensibilité moderne.
La technique
Smith utilise surtout la peinture à l’huile sur toile, travaillée en aplats larges et en couches épaisses. Il aimait peindre directement sur la toile sans croquis préparatoire, ce qui donne à ses œuvres une immédiateté et une spontanéité très marquées.
Il accordait une grande importance à la couleur, souvent au détriment du dessin ou du détail, ce qui le rapproche des peintres fauves français. Il peignait avec passion, parfois dans un état presque fiévreux, ce qui se ressent dans la vibration de la surface picturale.
L'importance dans l'art
Bien qu’il n’ait jamais atteint la célébrité de ses contemporains, Matthew Smith est aujourd’hui reconnu comme l’un des plus grands coloristes britanniques du XXe siècle. Il a joué un rôle clé dans l’introduction de la modernité picturale française en Grande-Bretagne. Son œuvre a influencé des artistes comme Francis Bacon, qui admirait la puissance émotionnelle de ses tableaux.
Il a été nommé Chevalier (Knight) en 1954 pour sa contribution à l’art, un honneur qui a marqué une reconnaissance officielle tardive, mais significative.
Conclusion
Matthew Smith est un artiste à la croisée des chemins entre l’Angleterre et la France, entre tradition et modernité. Peintre de la couleur avant tout, il a su développer une œuvre vibrante, sensuelle, marquée par une grande liberté formelle. S’il reste encore relativement méconnu du grand public, son importance dans l’histoire de l’art moderne britannique est indéniable. À travers son engagement pour une peinture libérée des conventions académiques, il a contribué à ouvrir la voie à une expression plus directe, plus viscérale, de l’expérience humaine sur la toile.
Matthew Smith est décédé le 29 septembre 1959, à Londres.
Paysage lacustre
Nu de la rue Fitzroy n° 2. 1916
Pommes et poires dans un bol rayé
Personnage allongé sur un canapé
Connie Martin, 1915
Pommes, 1919-20
Jeune Femme
Deux chats qui jouent
Connie Martin
Fruits dans une coupe, fond rayé (II)
Nu avec draperie mauve, 1931
Pêches, 1937
Sources :
Matthew Smith (painter) - Wikiwand
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