Jean-Baptiste Camille Corot

1. Vie et parcours

Corot est né à Paris dans une famille bourgeoise qui aurait préféré qu’il travaille dans le commerce. Cependant, il choisit la peinture et étudie sous la direction d’Achille Etna Michallon, puis de Jean-Victor Bertin, deux adeptes du paysage historique dans la tradition néoclassique. Il voyage en Italie (Rome, Tivoli, Naples) à plusieurs reprises, ce qui façonne son regard et son approche de la lumière.

Tout au long de sa carrière, il entretient des liens avec l’École de Barbizon, un groupe de peintres qui privilégiaient la peinture en plein air et annonçaient l’impressionnisme.

2. Cours suivis et influences

Corot suit une formation académique classique mais développe progressivement un style plus libre, influencé par :

Claude Lorrain et Nicolas Poussin, pour la composition et le sens du paysage idéalisé.
Constable et Turner, qui inspirent chez lui une recherche atmosphérique.
Les maîtres hollandais du XVIIe siècle, notamment Ruysdael, pour le rendu des ciels et de la nature.
L’École de Barbizon, avec des peintres comme Théodore Rousseau et Millet, qui encouragent l’observation directe du paysage.

3. Style et technique

Corot adopte une approche unique du paysage :

Deux périodes majeures : il commence par un style précis et classique avant d’évoluer vers des œuvres plus oniriques et floues.
Un travail sur la lumière et l’atmosphère, où les contours s’adoucissent et les couleurs deviennent plus argentées et subtiles.
Une peinture en plein air, qui lui permet de capturer des impressions fugitives et naturelles.
Une touche légère et diffuse, qui influencera les impressionnistes comme Monet et Pissarro.

Il travaille souvent en superposant des couches fines, donnant à ses paysages une douceur caractéristique. Ses figures féminines et pastorales, peintes dans ses dernières années, ont également une poésie qui annonce le symbolisme.

4. Importance dans l’histoire de l’art

Un lien entre le classicisme et l’impressionnisme : il conserve un sens de la composition hérité des maîtres anciens, mais avec une touche plus libre et lumineuse.
Un maître du paysage moderne, qui inspire non seulement les impressionnistes mais aussi les Nabis et les post-impressionnistes.
Un succès tardif, car il est longtemps vu comme un peintre académique avant d’être redécouvert pour son rôle innovant dans la peinture de paysage.

Corot est donc une figure charnière, un poète du paysage dont la vision a transformé la manière dont les artistes abordent la nature et la lumière.