Edmund Charles Tarbell, né le 26 avril 1862 à Groton (Massachusetts) et mort le 1ᵉʳ août 1938 à New Castle (New Hampshire), est un peintre impressionniste américain. Il était membre des Ten American Painters.
1. Vie
Orphelin de père très jeune, il grandit dans un environnement rural avant de montrer un intérêt marqué pour les arts. Il s’établit comme l’une des figures majeures de l’impressionnisme américain et l’un des membres fondateurs du mouvement appelé The Boston School, qui mêlait tradition académique et innovations impressionnistes.
2. Études et formation
Tarbell entame sa formation artistique à la School of the Museum of Fine Arts de Boston, où il étudie sous la direction d'Otto Grundmann. Il poursuit ensuite ses études à l’Académie Julian à Paris entre 1884 et 1886, où il est formé par des maîtres académiques comme Jean-Joseph Benjamin-Constant et Jules-Joseph Lefebvre. Son séjour à Paris est crucial, car il y découvre non seulement l’enseignement rigoureux du dessin et de la composition, mais aussi l’influence montante des impressionnistes français.
3. Style
Le style d’Edmund Tarbell se caractérise par un subtil équilibre entre réalisme académique et impressionnisme lumineux. Il est célèbre pour ses scènes d’intérieurs bourgeois baignées de lumière, mettant souvent en scène des femmes élégantes et des enfants dans des compositions calmes et raffinées. Contrairement à l’impressionnisme français, Tarbell conserve une structure formelle solide, tout en explorant les effets de la lumière sur les textures, les tissus et la peau.
4. Influences
Tarbell a été profondément influencé par les maîtres classiques comme Vermeer (notamment pour l'usage de la lumière et les scènes d’intérieur) et les impressionnistes français tels que Monet et Renoir. Cependant, il ne renonce jamais à l'héritage académique. Il est aussi influencé par ses contemporains de la Boston School, avec qui il partage un goût pour la représentation de l'élégance domestique, l’intimité et la beauté tranquille.
5. Technique
Sa technique est raffinée, marquée par :
- Une palette lumineuse et des tons harmonieux.
- Un travail subtil de la lumière naturelle, souvent tamisée à travers des rideaux ou des vitres.
- Une application souple de la peinture, avec des touches visibles mais contrôlées.
- Un dessin sous-jacent rigoureux, fruit de sa formation académique.
Il utilisait souvent des modèles féminins, vêtus de robes claires dans des environnements domestiques riches en textures (rideaux, tapis, meubles).
6. Importance dans l’histoire de l’art
Edmund Tarbell est un pilier de l’impressionnisme américain. Il joue un rôle fondamental dans la transmission d’un modèle esthétique propre aux États-Unis, différent de celui de la France. Par son enseignement à la Museum School of Boston, il forme plusieurs générations d’artistes. Il contribue également à fonder la Guild of Boston Artists en 1914, qui perpétue l'esprit du Boston School et son idéal de beauté classique modernisée.
Conclusion
Edmund Charles Tarbell occupe une place unique dans l’histoire de la peinture américaine. Son œuvre représente une synthèse réussie entre rigueur classique et sensibilité impressionniste. À travers ses portraits et scènes d’intérieur, il a su capter avec finesse l'élégance tranquille de la bourgeoisie américaine de son temps. En tant que peintre, professeur et leader artistique, il a laissé une empreinte durable sur l’art américain, en défendant une vision équilibrée entre tradition et modernité.
Dans les Fagnes, vers 1914
Nature morte
Josephine Knitting (1916)
Ma femme, Emeline, dans un jardin
Maman et Marie (1922)
Brise d'été (1904)
Au verger (In the Orchard)
Mère et enfant dans un bateau (1892)
Sources :