William Henry Johnson est un peintre afro-américain, né à Florence, en Caroline du Sud, le 18 mars 1901 et mort à Central Islip (État de New York) le 1ᵉʳ janvier 1970. The American Heritage le considère comme l'un des grands peintres américains du XXe siècle.
Issu d'un mariage mixte, William Henry Johnson naît à Florence en Caroline du Sud, d'une mère noire avec des origines amérindiennes et d'un père blanc. Il est connu pour son style vibrant et expressif, influencé par l’Expressionnisme et l’Art Populaire. Son travail reflète une profonde connexion avec la culture afro-américaine et l’histoire de la diaspora noire aux États-Unis.
1. Vie et formation
Johnson grandit dans une Amérique marquée par la ségrégation. Passionné par l’art dès son jeune âge, il intègre la National Academy of Design à New York en 1921, où il étudie sous la direction de Charles Hawthorne. Celui-ci remarque son talent et l’encourage à voyager pour perfectionner son art.
Dans les années 1920 et 1930, Johnson passe du temps en Europe, notamment à Paris et à Copenhague, où il épouse la peintre danoise Holcha Krake. Il est influencé par l’Expressionnisme allemand et les couleurs audacieuses de Matisse et Van Gogh.
2. Style et influences
Son œuvre évolue en plusieurs phases :
- Période européenne (1926-1938) : Johnson adopte un style influencé par l’Expressionnisme et le Fauvisme, utilisant des couleurs intenses et des formes déformées. Ses œuvres de cette période sont plus naturalistes.
- Retour aux États-Unis et art folklorique (1938-1946) : Conscient des discriminations subies par les Afro-Américains, il change radicalement son style pour adopter une esthétique plus simplifiée et stylisée, inspirée de l’art populaire. Il privilégie alors les couleurs primaires et des formes plates et expressives, célébrant la culture noire et l’histoire des États-Unis.
- Dernières années (1947-1970) : Après la mort de sa femme et une détérioration de sa santé mentale, il est interné et ne peint plus.
3. Techniques et Importance dans l’Art
Johnson utilisait plusieurs techniques, notamment :
- Peinture à l’huile et détrempe, avec des couleurs vives et contrastées.
- Composition simplifiée, inspirée de l’art populaire et du cubisme primitif.
- Sujets engagés, représentant la vie quotidienne des Afro-Américains, les traditions du Sud, le jazz et la lutte pour les droits civiques.
Son importance réside dans sa capacité à représenter la culture noire américaine avec dignité et puissance visuelle. Il est aujourd’hui reconnu comme une figure majeure de l’Harlem Renaissance et un pionnier de l’art afro-américain.
Dimanche d'hiver, vers 1935-38
L'horizon de New York la nuit, 1943
Homme avec gilet
Trois amis, 1945
L'horizon de New York la nuit, 1943
Harlem Street
Port sous le soleil de minuit, 1937
Nu, 1939
Montagnes et mer, fjord de Hardanger, Norvège, 1938
Nature morte, 1901
Sources :
fr.wikipedia.org/wiki/William_H._Johnson
wikiart.org/fr/william-h-johnson