Robert Lewis Reid né le 29 juillet 1862 à Stockbridge (Massachusetts) et décédé le 2 décembre 1929 est un peintre impressionniste et un réalisateur de fresques américain. Il était membre des Ten American Painters.
Robert Lewis Reid grandit dans une Nouvelle-Angleterre empreinte de traditions culturelles riches. Il montre très tôt un intérêt pour le dessin et la peinture, ce qui l'amène à poursuivre des études artistiques rigoureuses. Il devient l’un des membres marquants des Ten American Painters, un groupe de peintres impressionnistes américains désireux de s’émanciper du conservatisme académique.
Les cours suivis et sa formation artistique
Reid commence sa formation artistique à la School of the Museum of Fine Arts, Boston, avant de partir à Paris où il étudie à la Académie Julian, l’un des centres névralgiques de la formation artistique du XIXe siècle. Là, il suit l’enseignement de Gustave Boulanger et Jules-Joseph Lefebvre, deux figures majeures de l’académisme français.
Ce séjour européen l’ouvre à l’art impressionniste et symboliste, influençant profondément son style à venir.
Le style de Reid
Reid est principalement associé au mouvement impressionniste américain, mais il intègre aussi des éléments du symbolisme et de l’art décoratif. Il est particulièrement reconnu pour ses compositions lumineuses, aux tons pastel, où les figures féminines sont idéalisées, presque éthérées, souvent plongées dans des décors floraux luxuriants.
Il se distingue par une palette délicate, des textures veloutées et un souci de l’ornementation qui rappelle parfois les préraphaélites ou les vitraux de Tiffany.
Influences artistiques
Les influences de Reid sont multiples :
- L'impressionnisme français (notamment Monet et Renoir), pour l’intérêt porté à la lumière et aux atmosphères naturelles.
- Le symbolisme, dans sa manière de transformer ses sujets féminins en figures allégoriques.
- Les arts décoratifs, qu’il cultive spécialement dans ses travaux de peinture murale.
- La tradition américaine, à travers ses portraits et ses œuvres commandées par des institutions patriotiques ou religieuses.
Techniques employées
Robert Lewis Reid travaillait à l’huile mais aussi à l’aquarelle, démontrant une grande maîtrise de ces médiums. Il était également un peintre muraliste talentueux, réalisant de vastes fresques pour des bâtiments publics, comme la Bibliothèque du Congrès à Washington.
Sa technique se caractérise par :
- Un modelé subtil, particulièrement visible dans les drapés et les carnations.
- Des compositions soignées, aux lignes douces et sinueuses.
- Un travail minutieux des détails décoratifs, notamment dans les motifs floraux et les étoffes.
Importance dans l’histoire de l’art
Robert Lewis Reid occupe une place singulière dans l’histoire de l’art américain : il fut à la fois un héritier de l'académisme, un interprète sensible de l’impressionnisme, et un créateur décoratif de talent. Son travail contribue à ancrer l’impressionnisme dans le contexte culturel américain tout en l’enrichissant d’une sensibilité plus mystique et ornementale.
En tant que membre des Ten American Painters, il participe à un mouvement de modernisation du goût artistique aux États-Unis, aidant à faire évoluer la scène artistique vers des formes plus libres et expressives.
Conclusion
Robert Lewis Reid fut un artiste de transition, un pont entre l’académisme du XIXe siècle et les recherches modernistes du XXe. Sa peinture, empreinte de grâce et de lumière, continue de fasciner par son raffinement et son sens du rêve. Par son apport à l’impressionnisme américain, par sa vision poétique de la féminité et par ses grandes compositions décoratives, il laisse une empreinte durable dans le paysage artistique des États-Unis.
Iris
L'esprit dans le jardin
Portrait d'un garçon (vers 1885-1889)
L'ombrelle blanche (vers 1907)
Mère et enfant dans un champ de fleurs
Le trio (1898)
Promenade de printemps
Vieux saules
Cèdres rouges et rochers
Sources :