James Wilson Morrice (1865-1924) est un peintre canadien d’une importance majeure dans l’histoire de l’art canadien, notamment pour son rôle de pont entre l’impressionnisme européen et la modernité picturale en Amérique du Nord.
Il a influencé plusieurs générations d’artistes canadiens et a contribué à faire évoluer la peinture de paysage vers un style plus libre et moderne.
Vie et parcours
Né à Montréal dans une famille aisée, Morrice a d’abord étudié le droit avant de s’orienter vers la peinture, contre la volonté de son père. Il quitte le Canada pour s’installer en France, où il fréquente les cercles artistiques de Paris et voyage fréquemment en Europe et en Afrique du Nord. Il passe une grande partie de sa vie en France, où il côtoie de nombreux artistes influents. Vers la fin de sa vie, sa santé décline en raison de l’alcoolisme, et il meurt en 1924 à Tunis.
Style et influences
Morrice est profondément influencé par l’impressionnisme, le post-impressionnisme et les coloristes comme Matisse et les Nabis. Son travail évolue d’un style détaillé et académique vers une peinture plus libre et expressive, marquée par des touches rapides et une palette lumineuse.
Ses œuvres montrent :
- Une simplification des formes, influencée par la modernité picturale du début du XXe siècle.
- Une utilisation audacieuse de la couleur, avec des harmonies subtiles et des contrastes maîtrisés.
- Une atmosphère intime et poétique, souvent mélancolique, capturant des instants fugaces.
Techniques et sujets favoris
Morrice travaillait principalement à l’huile, souvent en petits formats sur bois ou toile. Il faisait aussi des croquis et des études à l’aquarelle dans ses carnets de voyage. Il peignait :
- Des paysages urbains et maritimes (Paris, Venise, Caraïbes, Maroc, Canada).
- Des scènes de rue et des foules baignées dans une lumière douce.
- Des scènes hivernales canadiennes, qui sont parmi ses œuvres les plus célèbres.
Importance dans l’art
Morrice est un des premiers artistes canadiens à s’imposer sur la scène internationale. Il a ouvert la voie à l’art moderne au Canada et influencé des peintres comme les membres du Groupe des Sept. Il a aussi joué un rôle crucial dans la reconnaissance de la peinture canadienne en Europe.
Son travail reste une référence pour son apport à la transition entre le classicisme du XIXe siècle et la modernité du XXe siècle. Ses œuvres se trouvent aujourd’hui dans des collections prestigieuses, comme celles du Musée des beaux-arts du Canada et du musée d'Orsay.
Canal San Nicolò, Lido, Venise, 1904, huile sur toile, 59 x 81 cm
La régate, vers 1902-1907, huile sur panneau, 23,4 x 32,8 cm
Venise au crépuscule - Huile sur panneau, 9.5 x 13 in, vers 1904
Scène de plage à Tanger, 1906
Notre-Dame, 1904
Rue de Paris avec kiosque, 1897 - 1898
Les bords de la Seine, Paris, 1880-1924
Scène de neige
La Plage, Saint-Malo, vers 1900
Saint-Malo, 1896 - 1898
Dieppe, 1906
Vers le pont d'Austerlitz, Paris
Début de soirée
Équipe de labourage
La cueilleuse de moules, Dieppe, daté vers 1904
La plage vers 1898 - 1899
Étude pour la Venise d'or, vers 1901-1902
Nuit à Venise, vers 1906
Environs de Tanger, 1913 - 1914
Scène de guerre, 1918 - Huile et mine de plomb sur bois, 23.5 x 33 cm
Au large de Concarneau
Village côtier
Scène de café (vers 1910-13)
Casino au bord de la mer (1916-1926)
Gibraltar (1913)
Paysage, Trinidad (1916-1926)
Retour de l'école (1896-1906)
Scène de marché (environ 1898-1899)
Sources :