Franklin Carmichael, né le 4 mai 1890 et mort le 24 octobre 1945, est un artiste canadien et le plus jeune des membres originaires du Groupe des Sept.
Franklin Carmichael est un artiste canadien surtout connu comme membre fondateur du Groupe des Sept, un collectif d’artistes qui a profondément marqué l’histoire de l’art canadien au XXe siècle. Peintre, aquarelliste et illustrateur, il a joué un rôle clé dans la construction d’une identité artistique proprement canadienne.
Vie et formation
Franklin Carmichael est né à Orillia, en Ontario. Très jeune, il montre un intérêt pour les arts visuels et commence à travailler comme apprenti dans une entreprise de lithographie à Toronto. Il étudie ensuite à la Central Technical School puis à l'Ontario College of Art, où il est influencé par des artistes tels que George Reid et William Cruikshank. En 1913, il part parfaire sa formation en Europe, notamment à l’Académie des Beaux-Arts de Munich, une expérience qui le confronte aux tendances européennes modernes comme l'Art nouveau et le symbolisme.
Cours suivis et influences
Durant ses études, Carmichael suit des cours de dessin, peinture, illustration et gravure. L’enseignement à Munich, axé sur une approche classique mais ouverte à l’expérimentation, lui permet de développer un style personnel mêlant rigueur technique et expressivité. Il est profondément influencé par l’Art nouveau, le symbolisme européen, et bien sûr, par ses collègues du Groupe des Sept, notamment Lawren Harris et J.E.H. MacDonald.
Style artistique
Le style de Carmichael se distingue par l’utilisation subtile de l’aquarelle, des compositions structurées, et une palette lumineuse et nuancée. Contrairement à d’autres membres du Groupe des Sept qui privilégiaient la peinture à l’huile, Carmichael excellait dans l’art de l’aquarelle, qu’il considérait comme un médium sérieux, capable d’exprimer la grandeur et la délicatesse des paysages canadiens.
Son style oscille entre naturalisme stylisé et expressionnisme. Il accentue les formes naturelles, simplifie les contours et joue avec les contrastes pour rendre les éléments du paysage presque abstraits, tout en gardant un lien fort avec la nature.
Technique
Carmichael est reconnu pour sa maîtrise technique de l’aquarelle, un médium exigeant qui ne pardonne pas les erreurs. Il utilise souvent des lavis transparents, des dégradés subtils, et un trait net pour souligner les contours des collines, arbres et rivières. Il travaille aussi l'huile et la gravure sur bois, notamment dans les années 1930, ce qui montre son intérêt pour la variété des médiums.
Importance dans l’histoire de l’art
Franklin Carmichael occupe une place essentielle dans l’art canadien. À travers son travail, il a contribué à faire de la nature sauvage canadienne un sujet artistique majeur, en la représentant non pas comme un simple décor, mais comme un élément spirituel et identitaire. Il a aussi été un ardent défenseur de l’aquarelle, participant à la création de la Canadian Society of Painters in Water Colour en 1925.
En plus de son œuvre artistique, il a été un enseignant influent à l’Ontario College of Art, où il a formé de nombreux artistes canadiens émergents.
Conclusion
Franklin Carmichael fut un peintre d’une grande sensibilité, capable de traduire la majesté discrète des paysages canadiens avec finesse et poésie. Par sa technique, son engagement artistique et son rôle dans le Groupe des Sept, il a aidé à définir ce qu’est l’art canadien moderne. À travers ses aquarelles lumineuses et ses compositions maîtrisées, il a su donner une voix visuelle unique à la nature du Nord, la transformant en un symbole de l’âme canadienne.
Carmichael meurt à Toronto le 24 octobre 1945 et est enterré au cimetière St. Andrew's and St. James d'Orillia.
Paysage d'hiver
Baie de Géorgie, 1919
Lac de Grace
Bouleaux d'hiver, daté vers 1914
Colline d'automne (1920)
Enchevêtrement argenté (1921)
Une mine d'argent dans le nord, 1930
Lac solitaire (1929)
Sources :
Franklin Carmichael — Wikipédia