Elmer Bischoff

🎨 Vie et formation

Elmer Bischoff est né à Berkeley, en Californie, en 1916. Il a grandi dans un environnement plutôt conservateur et a étudié à l'Université de Californie à Berkeley, où il a obtenu son B.A. en 1939, puis son M.A. en 1941. Durant la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans l’armée, puis a brièvement travaillé comme employé de douane avant de retourner à l’art.

📚 Cours et enseignement

Après la guerre, Bischoff a commencé à enseigner à la California School of Fine Arts (aujourd’hui le San Francisco Art Institute), aux côtés d’autres artistes influents comme David Park et Richard Diebenkorn. Ce trio va être central dans la naissance de la Bay Area Figurative School.

Il a enseigné non seulement la peinture, mais aussi la philosophie artistique, mettant l’accent sur la recherche de l’émotion dans la forme et la liberté d'expression.

🧠 Influences

Expressionnisme abstrait : il a été influencé par des artistes comme Arshile Gorky et Mark Rothko, mais contrairement à ses contemporains de New York (Pollock, de Kooning), il a vite ressenti le besoin de revenir à la figuration.
David Park : c’est Park qui a véritablement convaincu Bischoff de s'éloigner de l’abstraction pure pour retourner à la peinture figurative, en gardant la gestuelle expressive.
Musique et littérature : Bischoff était aussi passionné de musique (il jouait du piano) et cela se ressent dans le rythme et la tonalité de ses œuvres.

🖌️ Style et technique

Bischoff a commencé par l’abstraction lyrique, mais à partir des années 1950, il adopte un style figuratif expressif :

Couleurs riches et vibrantes
Gestes larges et spontanés
Figures humaines souvent floues ou partiellement effacées, dans des espaces intérieurs énigmatiques ou des paysages urbains
Une ambiance souvent onirique ou mélancolique, parfois teintée de mystère
Dans les années 1970-80, son style devient plus introspectif, avec des personnages solitaires dans des décors dépeints comme des scènes mentales.

🌍 Importance dans l’histoire de l’art

Elmer Bischoff joue un rôle capital pour plusieurs raisons :

Pont entre abstraction et figuration : il a su créer un langage pictural hybride, sensible, humain et émotionnel.
Bay Area Figurative Movement : il est l’un des piliers de ce mouvement qui a réintégré la figure humaine à une époque où l’abstraction dominait.
Influence pédagogique : en tant que professeur au San Francisco Art Institute, il a influencé toute une génération d’artistes de la côte ouest.
Humanité et émotion : son œuvre est marquée par une profonde dimension psychologique, ce qui le distingue dans le paysage de l’art américain d’après-guerre.

Filles, Océan, Miroir