Édouard Manet

Un pionnier de la modernité

1. Sa vie

Édouard Manet est né à Paris en 1832 dans une famille bourgeoise. Son père souhaitait qu’il devienne magistrat, mais Manet s’oriente très tôt vers la peinture. Après un échec à l’entrée de l’École navale, il entreprend des voyages en Europe, notamment aux Pays-Bas et en Espagne, où il découvre les maîtres anciens comme Velázquez et Frans Hals. Il se forme ensuite dans l'atelier de Thomas Couture, tout en étudiant les œuvres du Louvre.

2. Les cours suivis et sa formation

Manet n’a pas suivi un parcours académique conventionnel. Plutôt que de s'inscrire à l'École des Beaux-Arts, il apprend la peinture dans l'atelier de Couture, un professeur qui encourage une approche libre de l’art. Il complète son apprentissage par l’étude des maîtres classiques au Louvre et lors de ses voyages en Europe.

3. Son style et ses influences

Son style se distingue par :

Une touche rapide et apparente, inspirée de Velázquez et Goya.
Un usage audacieux du noir et des contrastes forts, contrairement aux impressionnistes qui préféraient des tons plus lumineux.
Une simplification des formes et une suppression des détails superflus, qui annoncent la modernité.
Une approche novatrice de la lumière et de la perspective, souvent perçue comme plate par les critiques de son époque.

Il admire particulièrement les peintres espagnols et hollandais, mais aussi les contemporains comme Delacroix et Courbet. Son œuvre marque une transition entre le réalisme et l’art moderne.

4. Sa technique picturale

Manet utilise des couleurs franches, appliquées en larges touches visibles, et souvent posées directement sur la toile sans sous-couche. Il privilégie la peinture à l’huile et travaille souvent sur de grands formats. Sa manière de représenter les personnages, souvent avec un regard direct et une absence de perspective conventionnelle, choque le public de son époque.

5. Son importance dans l’histoire de l’Art

Manet joue un rôle clé dans l’évolution de la peinture moderne. Il ouvre la voie aux impressionnistes en rompant avec les conventions académiques, tout en conservant des références aux maîtres anciens. Ses œuvres les plus célèbres, comme Le Déjeuner sur l’herbe (1863) et Olympia (1865), provoquent des scandales, mais influencent toute une génération d’artistes.

Au-delà de son rôle dans l’histoire de l’art, il est aussi un observateur de la société de son époque, peignant des scènes de la vie moderne avec une approche novatrice. Il reste aujourd’hui une figure incontournable du passage de la tradition à la modernité.

À partir des années 1880, il est de plus en plus reconnu. Il reçoit la Légion d'honneur le 1ᵉʳ janvier 1882. Cependant, victime de syphilis et de rhumatismes, il souffre, depuis 1876, de sa jambe gauche qu'il faudra amputer.

Le déjeuner sur l’herbe (1863)