Le premier roman de Robert Merle, prix Goncourt 1949. Un film de Henri Verneuil en a été tiré avec Belmondo dans le rôle de Maillart. Ce roman historique raconte la vie d'un groupe de soldats français pris au piège dans la poche de Dunkerque aux heures les plus tragiques de la seconde guerre mondiale. L'objectif est de rapatrier des soldats blessés, sous le feu allemand. Une véritable boucherie...
Extrait :
Maillart regardait la morte. Il pensa tout d'un coup qu'un jour, il serait semblable à elle, inerte, les yeux fixes, une chose qu'on mettrait dans une boîte, et qui irait pourrir sous terre. Un jour. Peut-être demain. Peut-être dans vingt ans. Mais ce jour-là arriverait sûrement. Tout dans la vie était imprévisible, sauf cela. Sa propre mort, c'était un événement sur lequel il pouvait compter.