Walter Clénin (1897–1988) était un peintre suisse renommé, actif dans la peinture de chevalet, les fresques murales, les mosaïques, la lithographie et le dessin. Il fut également professeur d’arts plastiques et professeur de peinture architecturale et murale à la prestigieuse Rijksakademie d’Amsterdam.
2. Vie et études 🎓
- Études : Il suit sa formation à l’École des métiers de Berne (1913–1914) et l’École des Beaux-Arts de Genève (1914–1915).
- Voyages et bourses : Après la Première Guerre mondiale, il voyage à Munich, Vienne, Paris, en Italie et en Tunisie. Il reçoit une bourse d’État en 1921 et 1922.
- Engagements artistiques : Membre de la Société des peintres, sculpteurs et architectes suisses (section bernoise), il est proche d’artistes comme Jakob Probst et Traugott Senn. Il participe à la Biennale de Venise en 1926 et rejoint la colonie artistique de Festi (Gléresse) dans les années 1930.
3. Style, influences et technique 🎨
- Technique : polyvalent, Clénin se distingue par la fresque murale — une technique exigeante, nécessitant maîtrise du dessin, des couleurs et des matériaux. Il réalise aussi des peintures sur toile ou carton, lithographies, mosaïques et dessins.
- Influences : ses nombreux voyages en Europe et en Tunisie, ainsi que son implication dans une communauté artistique à Festi, nourrissent un regard large et international. Il côtoie des personnalités et mouvements artistiques variés, ce qui enrichit sa sensibilité picturale.
- Exemples de style : on le connaît notamment pour des natures mortes classiques ou des paysages (comme Lac de Bienne), mais surtout pour ses fresques monumentales chargées d’histoire et de symbolique identitaire suisse.
4. Œuvres majeures et rôle dans l’art mural 🏛️
Clénin est considéré comme l’un des peintres muraux les plus prolifiques de la Suisse du XXᵉ siècle. Ses contributions visuelles les plus notables :
- École de Laubegg à Berne (1923–1924)
- Tribunal fédéral à Lausanne : huit panneaux muraux (1929–1933)
- Aula de l’Université de Berne (1934) — œuvre controversée remurée en 1983.
- Archives des chartes fédérales à Schwytz (1947)
- Maison paroissiale Wyttenbach à Bienne (1945–1950)
- Fresques du centre de bien-être à l’usine de machines Bührle (1943–1953)
- Mosaïque pour le musée des lettres fédérales ou écoles locales.
- Enseignant à la Rijksakademie Amsterdam (1956–1966) ; retour en Suisse en 1966, impliqué dans la protection du patrimoine et la conservation monumentale.
- Honoré de la citoyenneté d’honneur de Gléresse (Ligerz) en 1977.
5. Importance dans l’art suisse 🏅
- Monumental et engagé : Clénin a forgé une part importante du patrimoine pictural suisse à travers ses fresques dans les institutions publiques.
- Transmission et reconnaissance : son rôle d’enseignant à Amsterdam porte l’influence suisse à l’international.
- Conservation et patrimoine : de retour, il s’aborde la protection culturelle et monumentale, affirmant son engagement civique au-delà de l’art.
- Le caractère fascinant et parfois controversé de ses œuvres – comme la fresque remurée de l’université – illustre la tension entre art, histoire et société.
Conclusion ✨
Walter Clénin incarne l’artiste-plasticien polyvalent et engagé, maître de la fresque monumentale mais aussi peintre intime de paysages et natures mortes. Formé dans des institutions solides, nourri par des voyages et des collaborations, il construisit une œuvre d’une grande importance patrimoniale. En tant qu’enseignant et défenseur du patrimoine, il légua une empreinte durable dans l’histoire artistique suisse. Sa carrière révèle l’alliance harmonieuse entre savoir-faire, art public et engagement culturel — une figure majeure à redécouvrir.
Lac de Bienne depuis Douanne
Lac de Bienne
Nature morte avec bouteille de vin, cactus et branches
Nature morte avec fruits et bouteille de vin
Paysage de jardin, 1928
Paysage d'été
Sources :