Vie de David Hockney - roman de Catherine Cusset

Catherine Cusset ne cherche pas à écrire une biographie académique de David Hockney. Elle s'appuie sur des biographies, des entretiens et des documents pour imaginer les pensées, les émotions et les moments de solitude de l'artiste. Elle appelle ce procédé un « roman vrai », où les faits sont réels mais la vie intérieure est recréée par la littérature.

🎨 Résumé

Le livre suit David Hockney depuis son enfance à Bradford, dans le nord de l'Angleterre, jusqu'à sa reconnaissance internationale. On découvre un jeune homme déterminé à devenir peintre malgré les difficultés financières, son arrivée dans le Londres des années 1960, puis son installation en Californie où naîtront certaines de ses œuvres les plus célèbres.

Le récit évoque ses amours, notamment avec Peter Schlesinger, ses nombreuses amitiés, les ravages de l'épidémie de sida qui emporte plusieurs de ses proches, ses remises en question artistiques, mais aussi son extraordinaire capacité à rebondir grâce au travail. Pour Cusset, la création est le véritable moteur de son existence.

🖌️ Les grands thèmes

• La création comme force de vie : peindre apparaît comme une nécessité vitale.
• Le bonheur malgré les épreuves : Hockney refuse le pessimisme et choisit la curiosité.
• L'amour et la perte : les ruptures et les deuils traversent toute son existence.
• La liberté : artistique, sexuelle et intellectuelle, elle constitue le fil rouge du livre.
• Le regard : apprendre à voir le monde est présenté comme la véritable vocation du peintre.

✍️ Le style de Catherine Cusset

L'écriture est sobre, fluide et très visuelle. Cusset décrit les paysages anglais, la lumière californienne ou les ateliers avec une précision qui rappelle parfois la peinture elle-même. Elle alterne faits historiques et scènes imaginées sans jamais transformer Hockney en personnage romanesque excessif. Le ton reste intime, élégant et profondément humain.

🌈 David Hockney vu par Catherine Cusset

Ce qui fascine l'autrice n'est pas seulement le peintre, mais son rapport à l'existence. Hockney apparaît comme un homme convaincu que la beauté mérite d'être célébrée, même lorsque le monde traverse la maladie, le vieillissement ou le deuil. Sa curiosité permanente le pousse à expérimenter sans cesse, de la peinture à l'huile à la photographie, aux dessins sur iPad, sans jamais perdre son enthousiasme.

📚 Réception

Le livre a été salué pour son originalité, sa finesse psychologique et la qualité de sa documentation. Il a reçu le prix Anaïs Nin 2018 et a contribué à faire découvrir David Hockney à un public qui ne connaissait pas nécessairement son œuvre. En 2025, Gallimard en a publié une édition illustrée, enrichie de reproductions et d'une postface inédite de Catherine Cusset.

⭐ Mon appréciation

Pour les amateurs de peinture, ce livre est particulièrement précieux. Il ne se contente pas de raconter la carrière de David Hockney : il montre comment un artiste construit son regard sur le monde et transforme chaque épreuve en énergie créatrice. Ce n'est ni une biographie exhaustive ni un roman classique, mais une méditation sensible sur le bonheur de créer, la fidélité à soi-même et la puissance de l'art. C'est une lecture lumineuse qui donne souvent envie, en refermant le livre, de regarder les tableaux de Hockney avec des yeux neufs.