"Le Liseur" (Der Vorleser en allemand) est un roman de Bernhard Schlink, publié en 1995 et traduit en français en 1996. C’est une œuvre à la fois intime et historique qui mêle une histoire d’amour, un récit initiatique et une réflexion sur la mémoire et la culpabilité liées à la Seconde Guerre mondiale.
Résumé :
L’histoire se déroule en Allemagne et est racontée du point de vue de Michael Berg, un adolescent de 15 ans qui tombe amoureux d’une femme mystérieuse, Hanna Schmitz, de vingt ans son aînée. Leur relation se construit autour d’un rituel : avant de faire l’amour, Michael lui fait la lecture de grands classiques de la littérature. Mais un jour, Hanna disparaît sans prévenir.
Quelques années plus tard, alors que Michael est étudiant en droit, il assiste à un procès sur les crimes nazis et découvre avec stupeur que Hanna est accusée d’avoir été gardienne dans un camp de concentration. À mesure que le procès avance, il comprend qu’elle cache un secret : elle est analphabète, ce qui a influencé ses décisions passées et son comportement pendant le procès.
Michael, tiraillé entre amour, honte et culpabilité, doit affronter le poids de cette révélation et la complexité de son rapport à Hanna.
Thèmes principaux :
- La culpabilité collective et individuelle : le roman explore la manière dont l’Allemagne d’après-guerre a fait face à son passé nazi.
- L’éducation et la transmission : la lecture est un fil conducteur, à la fois symbole du savoir et d’un pouvoir inégal dans la relation entre Michael et Hanna.
- L’amour et la morale : le roman interroge la possibilité d’aimer une personne moralement condamnable.
- Le secret et la honte : l’analphabétisme d’Hanna est une métaphore des silences et des non-dits de la génération qui a vécu la guerre.
Adaptation cinématographique :
En 2008, Le Liseur a été adapté au cinéma sous le titre The Reader, avec Kate Winslet (qui a reçu un Oscar pour son rôle d’Hanna), David Kross et Ralph Fiennes.
C’est un roman puissant, qui pose des questions troublantes et qui reste marquant par la justesse de son écriture et la complexité de ses personnages.