Laurence Stephen Lowry, né le 1ᵉʳ novembre 1887 dans Barrett Street, à Stretford, dans le Lancashire, et mort le 23 février 1976 à Glossop, dans le Derbyshire, est un peintre britannique.
🎨 Vie de Laurence Stephen Lowry
Fils unique, il vécut la majeure partie de sa vie dans le nord industriel de l’Angleterre, un environnement qui marquera profondément son œuvre. Il mena une vie discrète et solitaire, travaillant longtemps comme employé dans une compagnie d’électricité tout en peignant le soir. Malgré le succès tardif, il refusa les honneurs officiels et mena jusqu’à la fin une existence modeste.
📚 Cours suivis et formation
Lowry étudia à temps partiel à la Municipal College of Art de Manchester (aujourd'hui Manchester School of Art), où il suivit des cours du soir pendant plus de vingt ans. Il fut influencé par Pierre Adolphe Valette, un peintre impressionniste français, qui lui transmit les bases du dessin et de la lumière atmosphérique. Cette formation rigoureuse, bien que non académique à plein temps, lui permit de développer un style personnel en marge des grands courants artistiques de son époque.
👔 Style artistique
Le style de Lowry est immédiatement reconnaissable : il est célèbre pour ses paysages industriels peuplés de "bonshommes allumettes". Ses scènes urbaines sont construites de manière plate, avec une palette réduite de gris, blancs, noirs et rouges. Il travaillait souvent sur fond blanc, ce qui donne à ses œuvres une luminosité particulière. Son style naïf, presque enfantin en apparence, masque une composition très réfléchie et structurée.
🌆 Influences
Lowry fut influencé par son environnement immédiat : les usines, les cheminées, les foules ouvrières. Il disait : "Je n’ai jamais voulu peindre autre chose que ce que je voyais." Son travail n’a pas été façonné par les grands mouvements modernes, mais plutôt par l’observation quotidienne de la vie industrielle. Il fut aussi marqué par Valette, comme mentionné, mais refusa de se plier aux conventions artistiques de son temps, se tenant à l’écart des écoles comme l’abstraction ou le surréalisme.
🖌️ Techniques utilisées
Lowry utilisait principalement la peinture à l’huile sur panneau ou sur toile, et travaillait sur un fond blanc de peinture à la caséine. Il dessinait d'abord avec des crayons ou du fusain, puis ajoutait les couleurs par couches successives. Sa technique est simple, presque primitive, mais il maîtrisait parfaitement la composition et la répétition rythmique des figures. Il s’intéressait aussi à la perspective aplatie et aux effets de foule, sans individualiser les personnages.
🏛️ Importance dans l’histoire de l’art
Longtemps ignoré par l’élite artistique londonienne, Lowry est aujourd’hui reconnu comme un témoignage fondamental de l’Angleterre industrielle du XXe siècle. Il est un chroniqueur visuel de la classe ouvrière et ses œuvres ont une valeur documentaire autant qu’esthétique. Le Lowry Centre à Salford lui est entièrement dédié, signe de sa reconnaissance nationale. Il est aujourd'hui perçu comme un artiste singulier, inclassable, à mi-chemin entre art populaire et art officiel.
🧾 Conclusion
Laurence Stephen Lowry fut un artiste profondément original, témoin sensible de l’Angleterre ouvrière, dont le style unique mêle simplicité formelle et profondeur sociale. Son œuvre, marquée par l'obsession du quotidien, a su transcender son temps pour devenir une référence incontournable de l’histoire de l’art britannique. En refusant les honneurs et les conventions, il a affirmé un regard singulier, profondément humain, sur un monde en mutation.
Anciennes maisons, Wick, 1936
Blitzed site, datée de 1957
Maison vide
La ville
Sur le sable, 1946
Homme allongé sur un mur, 1957
Le lac, 1971
Travaux de sidérurgie, 1941
Prestwich Clough, 1914
Sources :
Laurence Stephen Lowry — Wikipédia