Karl Pärsimägi (né le 11 mai 1902 à Oe, paroisse d’Antsla, Võrumaa, Estonie – mort le 27 juillet 1942 à Auschwitz) est un peintre estonien. Surnommé le « Matisse estonien », il fut l’un des premiers élèves de l’école d’art Pallas de Tartu, ouverte en 1919.
Installé à Paris en 1937, il fut arrêté en 1941 et déporté à Auschwitz où il mourut en 1942. Karl Pärsimägi est né dans le sud-est de l’Estonie, au sein d’une famille de riches paysans. À l’âge de 17 ans, il participa à la guerre d’indépendance estonienne et fut décoré. Contre la volonté de son père, il rejoignit l’école d’art Pallas de Tartu, fondée en 1919 par Konrad Mägi, l’un de ses maîtres. Pärsimägi fréquenta cette école entre 1919 et 1926, puis entre 1932 et 1935.
Son style artistique fut influencé par les courants postimpressionnistes et l’art traditionnel estonien. Il développa un style personnel, utilisant des aplats de couleurs pures et contrastées pour créer des portraits, des intérieurs et des paysages, sans se soucier de la perspective. Ce style rappelle celui de Matisse.
En 1937, Karl Pärsimägi quitta l’Estonie pour s’installer à Paris, avec le soutien financier de son père qui avait finalement accepté sa carrière artistique. À Paris, il étudia à l’Académie Colarossi.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, il choisit de rester en France, contrairement à d’autres peintres baltes installés à Paris. Malheureusement, il fut arrêté en 1941, interné à Drancy, puis déporté à Auschwitz. Les raisons de son arrestation demeurent incertaines, mais il est possible qu’il ait été arrêté pour des actes de résistance ou pour avoir aidé un ami juif.
Il fut exécuté à Auschwitz le 27 juillet 1942, pris pour un juif.
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