Frederick Horsman Varley

Vie et parcours

Frederick Horsman Varley est né le 2 janvier 1881 à Sheffield, en Angleterre, et décédé en 1969 à Toronto, au Canada. Il est surtout connu comme l’un des membres fondateurs du célèbre Groupe des Sept, collectif d’artistes canadiens qui a profondément influencé la peinture paysagère au Canada au début du XXe siècle.

Après des études à la Sheffield School of Art, Varley poursuit sa formation à l’Académie royale des beaux-arts d’Anvers, en Belgique. Il immigre au Canada en 1912, à l’invitation de son ami Arthur Lismer, et commence à travailler à Toronto en tant qu’illustrateur commercial, tout en développant sa propre pratique artistique.

Durant la Première Guerre mondiale, il est engagé comme artiste de guerre officiel, ce qui marquera profondément son œuvre.

Cours suivis et formation

Varley a reçu une solide formation académique en art en Angleterre et en Belgique. À l’Académie royale d’Anvers, il a étudié le dessin classique, la perspective, l’anatomie et les techniques de peinture académique. Ce bagage technique rigoureux lui a permis, plus tard, de s’émanciper dans un style plus personnel, tout en conservant une grande maîtrise formelle.

Style artistique

Bien que membre du Groupe des Sept, Varley s’en distingue par une sensibilité unique à la figure humaine et à l’expression émotionnelle. Contrairement à ses collègues qui se concentraient presque exclusivement sur le paysage, Varley s’est intéressé à la figure humaine dans le paysage, explorant souvent les liens entre l’être et la nature.

Son style évolue au fil du temps : de l’impressionnisme à ses débuts, il tend progressivement vers un expressionnisme lyrique, mêlant paysages oniriques, portraits introspectifs et évocations spirituelles.

Influences

Varley a été influencé par les courants européens, en particulier le symbolisme, l’impressionnisme, et plus tard par l’expressionnisme allemand. Il a également été marqué par la spiritualité orientale et les philosophies ésotériques, ce qui transparaît dans ses œuvres les plus mystiques. L’expérience traumatisante de la guerre a aussi laissé une empreinte profonde dans sa production artistique.

Technique

Varley travaillait principalement à l’huile, avec une pâte souvent généreuse et des coups de pinceaux expressifs. Il utilisait la couleur non seulement pour représenter la réalité, mais aussi pour évoquer des états d’âme, des émotions, ou encore une dimension spirituelle. Dans ses portraits, on retrouve une attention minutieuse à la lumière et à la texture, généralement dans des palettes subtiles et vibrantes.

Importance dans l’histoire de l’art

Frederick Varley occupe une place singulière dans l’art canadien. S’il partage avec le Groupe des Sept l’amour du paysage sauvage canadien, il s’en distingue par son intérêt constant pour l’humain et le spirituel. Il est souvent vu comme le plus introspectif et mystique du groupe. Ses portraits sont parmi les plus puissants et les plus psychologiquement complexes de l’art canadien du XXe siècle.

Son apport est crucial pour avoir humanisé le projet esthétique du Groupe des Sept, en rappelant que l’art ne se limite pas à la nature, mais embrasse aussi l’âme humaine.

Conclusion

Frederick Horsman Varley fut bien plus qu’un peintre paysagiste : il fut un explorateur de l’âme humaine, un chercheur de vérité intérieure, et un artisan de la lumière spirituelle. Son œuvre, à la croisée du paysage et du portrait, du visible et de l’invisible, demeure une contribution essentielle à l’histoire de l’art canadien et mondial. Il nous invite, par son regard sensible et profond, à contempler la beauté de la nature, mais aussi celle, plus fragile, de notre humanité.

Neige dans les montagnes, parc Garibaldi

Soleil et vent, vers 1915

Paysage nordique, 1938

Pont sur la rivière Lynn, 1935 et 1936

Nuages et arbre, vers 1940

Nu sur un canapé, daté de 1940

Automne dans la vallée du Don, vers 1925

Sources : 

Frederick Horsman Varley | 258 Artworks | MutualArt