Arthur Wesley Dow — Krigou Art - la collection de tableaux de Krigou Christian Schnider

🎨 Vie et parcours personnel

Arthur Wesley Dow est né le 6 avril 1857 à Ipswich, Massachusetts, et est décédé le 13 décembre 1922 à New-York. Issu d’un milieu modeste, il s’est passionné très jeune pour la nature et les paysages de sa région natale, ce qui marquera profondément son œuvre.

Dow a d’abord étudié à la School of the Museum of Fine Arts de Boston, puis à Paris à l’Académie Julian, où il a été formé dans la tradition académique occidentale. Cependant, c’est en découvrant l’art japonais qu’il prend un tournant décisif dans sa carrière.

📚 Études et formation artistique

À l’Académie Julian, Dow apprend auprès de Gustave Boulanger et Jules Joseph Lefebvre, deux maîtres du classicisme français. Mais cette formation, bien que rigoureuse, le laisse insatisfait. Il découvre ensuite les estampes japonaises — notamment l’œuvre de Hokusai, qu’il étudie en profondeur.

Ce choc esthétique le pousse à remettre en question les valeurs de l’art occidental, centré sur la perspective, la narration et le réalisme.

🖌️ Style et techniques artistiques

Dow privilégie une approche compositionnelle de l’art. Il cherche à créer des images harmonieuses par l’arrangement des lignes, des formes, des masses et des couleurs, indépendamment de toute représentation réaliste.

Il travaille dans divers médiums :

Peinture (huile et aquarelle)
Gravure sur bois (inspirée de l’estampe japonaise)
Photographie
Dessins décoratifs

Son style se caractérise par une simplicité formelle, une absence de perspective traditionnelle et une forte influence du japonisme. Il recherche l'équilibre entre formes et vides, jouant sur l'asymétrie et la géométrie.

🌏 Influences majeures

L’estampe japonaise (ukiyo-e) – surtout les œuvres de Hokusai et Hiroshige.
Le mouvement Arts and Crafts – avec sa philosophie de l’art utile, décoratif et accessible.
La pensée orientale – qui valorise l’intuition, l’harmonie naturelle et le silence visuel.
James McNeill Whistler – qui prône « l’art pour l’art » et l’importance du ton et de la composition.

🏫 Rôle pédagogique et influence dans l’art

Arthur Wesley Dow n’est pas seulement un artiste, mais surtout un pédagogue visionnaire. Il a enseigné au Teachers College de l’Université Columbia, à la Pratt Institute et à sa propre Ipswich Summer School of Art.

Son livre Composition: A Series of Exercises in Art Structure for the Use of Students and Teachers (1899) révolutionne l’enseignement artistique aux États-Unis. Il y défend l’idée que la création artistique repose sur la composition, non sur la reproduction fidèle du réel.

Parmi ses élèves, on retrouve Georgia O’Keeffe, future figure majeure de l’art moderne américain, qui dira avoir été profondément marquée par sa méthode.

🏆 Importance et héritage

Dow est une figure fondamentale dans la transition entre l’académisme du XIXe siècle et l’art moderne du XXe siècle aux États-Unis. Il a introduit une sensibilité esthétique non occidentale dans l’éducation artistique et a influencé une génération d’artistes qui chercheront à rompre avec le réalisme rigide.

Son approche a ouvert la voie à des mouvements comme le modernisme, l’abstraction et le design graphique contemporain.

🧭 Conclusion

Arthur Wesley Dow a bouleversé les canons de l’enseignement artistique en proposant une alternative sensible, spirituelle et structurée à la tradition réaliste. En puisant dans l’art japonais, il a offert une nouvelle grammaire visuelle qui continue d’inspirer artistes, enseignants et designers. Il reste l’un des grands passeurs culturels entre l’Orient et l’Occident, et un pilier discret, mais incontournable de l’art moderne américain.